Otra obra maestra de Off the Wall, y menudo jam.
Documentándome para este episodio descubrí que Off the Wall salió el 10 de agosto de 1979. Resulta que es el día de mi cumpleaños, así que ahora es todavía más mi disco favorito. "Working Day and Night" la escribió el propio Michael y la produjo Quincy Jones. Nunca salió como single: acabó en la cara B de "Rock with You", y es una de las canciones más rápidas que grabó.
Humberto Gatica y yo tuvimos el privilegio de remezclar todos estos discos en Dolby Atmos: Off the Wall, Bad, Dangerous, HIStory, hasta Invincible. Esta canción va de ritmo, la misma lección que el análisis de Don't Stop 'Til You Get Enough, del mismo disco. Te enseño cómo está construido el groove, pieza a pieza.
Un jam sobre el uno y el cuatro
La armonía es muy básica. Es un jam, un uno-cuatro, y solo hay un par de momentos en los que cambia para darle un giro. Todo lo demás es el groove y la repetición de las partes.
Dos acordes, Si menor y Mi menor, y la nota que comparten, el Si, no se mueve. Por eso puede seguir eternamente sin cansar: no hay destino, solo movimiento. Si quieres entender por qué tan poca armonía puede sostener tanto, esta canción es el ejemplo perfecto.
El piano aguanta ese uno-cuatro y un Rhodes lo dobla. Los dos están acreditados a Greg Phillinganes, al que también encontrarás en el análisis de Man in the Mirror.
Un tren que no para
¿Cómo funcionan todos estos elementos juntos como un solo groove? Cada uno está colocado de forma brillante en su sitio, y todo consiste en encontrar el patrón que funciona. Esa repetición te mete en un trance, por decirlo así.
La batería apenas se mueve: algún detalle aquí y allá, y ya. Y encima de la caja está la palmada de Michael. Escúchala sola y verás cuánto aporta. Hasta se le oye el pie.
JR Robinson, el rey del groove. No hace ni un redoble en toda la canción. No hay platos en los tiempos fuertes, no hay toms. Es puro gusto constante, no sé decirlo de otra forma. Ve al final de la estrofa, a la entrada del estribillo, y fíjate en cómo la batería se queda exactamente donde estaba. Es un tren que no para, y eso es lo brillante de J.R. en todo este disco. Esa es la base.
Botellas, shaker y espacio
¿Qué crea toda esa síncopa, todo ese movimiento? Un par de elementos. Uno son las famosísimas botellas, que trabajan junto a un shaker en el otro lado. La percusión del disco está acreditada a Paulinho da Costa, a J.R. y al propio Michael.
En Atmos tenemos, como siempre, la base en la pared frontal: la batería, con un poco del altavoz central para el bombo, la caja, algo de la voz y el bajo, según cuánto quieras traerlos. La percusión, como es la que crea toda esa síncopa, la abrimos un poco y la elevamos un poco. Eso crea un espacio muy bonito. ¿Por qué? Porque hay otro elemento del groove que vive a los lados, a la altura de los hombros: las guitarras. No exactamente en los hombros, un poco más abiertas.
Y hay otra guitarra que le contesta al groove principal, la que vas a reconocer. En Atmos también la pusimos en los hombros, para que las dos se hablen.
Michael es el groove
Sabemos que Michael mete todos estos ritmos con su respiración, los ruidos de su cuerpo, sus pisadas. Pero escucha la intro. Ya sabemos que empieza con las botellas y el shaker, pero en realidad todo se apoya en él: en una pista hace el groove entero con la voz, y luego se va a una segunda pista.
Todos sabemos esto de Michael, pero oírlo así es otra cosa. En el mundo Atmos, Humberto y yo dejamos siempre su voz principal en el centro cuando canta, y abrimos un poco los coros, para tener otra vez ese espacio.
Esto me encanta: hay un momento en el que empieza a cantar la parte de la guitarra justo cuando la guitarra tiene que entrar. La está llamando.
También hicimos algo divertido con los coros, el «uh» y el «ah»: se mueven a tu alrededor. En YouTube estás escuchando una reducción estéreo binaural de la mezcla en Atmos, así que lo que puede representar tiene un límite. Estoy empezando a codificar los próximos episodios en inmersivo, para que podáis apreciar un poco mejor el Atmos, según el equipo que tengáis.
Su voz en la estrofa va doblada, y no para. Luego llega el pre-estribillo, uno de esos momentos en los que cambia la armonía para romper. Fíjate en los coros ahí: hasta ahora no ha habido armonías vocales, y es justo ahí donde se abren a varias voces.
Los metales de Jerry Hey
Por supuesto, tenemos que hablar de los metales de Jerry Hey, tocados por los Seawind. Qué sección tan brillante, y con qué precisión la grabaron. Y qué bien les contesta Michael, y luego se va con ellos.
Después del segundo estribillo llega el puente, y ahí pasa algo bastante increíble. Está la sección de metales principal, la parte que vas a recordar, y me encanta oír el saxo barítono. Pero debajo hay una segunda capa. Humberto y yo la estábamos escuchando y le dije: «¿Esto está en la mezcla estéreo?». Está, si prestas mucha atención.
En Atmos todo se nota más porque los separamos: los metales principales van abiertos, y la segunda capa la cerramos un poco, para que haya una dinámica entre las dos. Escucha lo que hace la segunda. Qué precisión. ¿Qué desayunaban estos tíos?
Y Michael no se queda esperando a que pasen los metales para volver. Míralo. Luego llegan los golpes: el piano con los metales, y un plato que va con ellos. Esa guitarra, que tiene su propio doblaje, qué precisa. ¿Y has oído ese sintetizador? Otra cosa divertida que hicimos Humberto y yo: lo mandamos atrás.
El solo de timbales y el fundido
El grito de Michael, y luego la banda deja paso a los metales una vez más. ¿Y te acordabas de ese solo de timbales? Lo pusimos un poco atrás y un poco arriba, para que hable con el resto de la banda.
Luego el fundido final. Escucha a Michael ahí. Qué divertido. Y hay que reconocerle el mérito al piano.
Qué nos llevamos
Todo esto va de repetición. Cada parte es pegadiza a más no poder: cojas la que cojas, se te queda en la cabeza. Y todas trabajan juntas para convertirse en una sola cosa, una máquina que te hace seguir y seguir y seguir.
Vuelve a escucharla siguiendo cada vez un instrumento distinto: las botellas, la palmada, la guitarra que contesta, la segunda capa de metales. Cada vez vas a oír una canción distinta.